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ちいさな恐竜

とても変わった動物です。
この事の背景には何があるんでしょうか。

細長く華奢な体系で体長約3mの小型の恐竜であった。賢固な尾とS字状の首が体長の大部分を占めていたにもかかわらず、体重はおそらく30kgに満たなかった。後の時代の竜脚類でもみられる、体重を軽減する中空の骨を持った最初期の恐竜である。恐竜の祖先である槽歯類に大変よく似ているが脚が体の側面でなく下側に位置するなど恐竜を定義づける特徴を持っている。頭骨は長いが穴が多くあいていて軽く、フレキシブルな骨の構造を持つ細く長い首の先に存在する。この軽量化した頭骨は後のすべての恐竜に見られる特徴である。鋸歯の多い歯を持ち、多数の小動物を食べていたようだ。手には4本の指を持つがそのうち1本は小さく機能していなかった。5本の指を持つスタウリコサウルスのような初期の恐竜から、進化した2・3本の指しかない後の獣脚類への移行段階であるようだ。12cmほどの長さで3本指の足は現代の鳥類に似た構造を持っていた。実際、足跡の化石は以前始祖鳥のものと考えられていた。


行動
体内に幼体の化石が残っている成体の化石が複数発見されているため、共食いの習性があったのではないかと考えられている。この化石の状態のもう一つの可能性としてマムシのように卵胎生であり子供が胎内にあるときに母ごと死亡したという説もある。コエロフィシスの卵が未発見だからである。しかし、卵は保存されにくく化石が発見されることは非常に稀でこれだけでは結論に達しない。またこれらの幼体の化石は胎児であると考えるにはあまりに大きすぎる。

コエロフィシスはおそらくスカベンンジャー(腐肉食)ではなかったと考えられる。上顎の歯は大きく、後ろに曲がっていた。そして顎の筋肉の配置は上下の顎が互いにこすり合わせられるようになっていて、電動カービングナイフのようであった。

化石の産状からは後の時代の小型獣脚類と同様に群れで移動と狩を行っていたと推測される。軽快な体と長い脚で歩幅は75cmにおよび、素早く移動することができた。三畳紀の北アメリカの高台の森林や開けた平原のなかを楽々と移動していたのだろう。

二種類の異なる形態のコエロフィシスが発見されている。一方は優美な形態でもう一方はわずかながら頑丈な形態であった。もともとは、この特徴はコエロフィシス属の異なる種を表すものと考えられていた、しかし古生物学者の間では現在これは性別による違いであるという意見が有力である。他の恐竜についてもこの考え方にもとづき別の種と考えられていたものの再分類がなされている


引用『ウィキペディア(Wikipedia)
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2007年11月16日 19:04に投稿されたエントリーのページです。

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